"Павлины летят на юго-восток" — одна из первых длинных поэм в китайской литературе, написана Се Лиюнем (385–433). Это стихотворение повествует о трагической истории любви, которая произошла во период правления династии Восточная Хань (25–220).
Главная героиня — Лю Ланьчжи, семнадцатилетняя дочь зажиточного крестьянина. Она умна, красива, играет на музыкальном инструменте конхоу (это такая разновидность арфы), и поет. Однажды её отец тяжело заболел, и для лечения нужны были слёзы павлина. Чтобы их добыть, Ланьчжи играет на конхоу, и её музыка привлекает птиц.
В это же время в лесу отдыхает компания чиновников. Один из них, Цзяо Чжунцин, тоже играет на музыкальном инструменте. Их музыка сливается, и птицы слетаются. Между молодыми людьми возникает симпатия, почти любовь с первого взгляда. Но есть и другой претендент на руку Ланьчжи — местный чиновник Гао Чжубу. Он начинает плести интриги, чтобы разлучить влюблённых и жениться на Ланьчжи.