40-е годы британского правления в колониальной Индии. Субедар в сопровождении отряда вооруженных солдат объезжает подотчетные ему районы для сбора причитающихся налогов. В небольшом городке, где ему сейчас предстоит работа, он сталкивается с Сонабай, привлекшей его внимание красотой и уверенностью в речах. В отсутствии мужа Сонабай, субедар начинает настойчивое преследование молодой женщины. Очередная попытка увлечь красавицу силой приводит к публичной пощечине с её стороны. Преследуемая солдатами субедара, Сонубай находит прибежище на территории частного предприятия по производству молотого жгучего перца. Пожилой охранник Абу Мия закрывает мощные ворота и отказывается впустить солдат. Возмущению дважды униженного (отказом и пощечиной) субедара нет предела. Для него теперь поимка Сонабай становится делом "чести". Получив отпор от охранника при первой попытке проникнуть на фабрику, он требует от жителей деревни добровольной выдачи Сонабай. В противном случае репрессии коснутся всех жителей.
Перепуганный староста и большинство односельчан решают выставить условие субедару: они будут действовать с ним заодно, если ни он, ни его солдаты не тронут больше ни одну женщину деревни. Субедар возмущен этим актом неповиновения и отказывается соглашаться на любые условия. Сельчане и староста теперь оказываются перед выбором, следует ли передать Сонабай субедару, или позволить ему получить и её и разгромить деревню, подставив так же под удар жен, дочерей, сестер. Лишь только деревенский учитель, последователь Ганди, открыто заявляет о недопустимости соглашательства с субедаром, но его глас разума захлебывается в трусливой толпе. Да старик-охранник с ружьем о двух патронах. Вот и вся защита, на которую может рассчитывать Сонабай.
